Geweld tegen vrouwen door echtgenoten of partners komt veelvuldig voor. Het slachtoffer van "partnergeweld", is in verreweg de meeste gevallen de vrouw, de dader de man. Het is tevens een ingewikkeld probleem omdat het zich in de privé-sfeer afspeelt waardoor hulpverleners en politie geneigd zijn zich terughoudend op te stellen. Bovendien presenteren vrouwen hun probleem vaak niet als hulpvraag. Op deze manier kan geweld in relaties vaak jarenlang onzichtbaar blijven voor de buitenwereld en doorgaan zonder dat iemand iets onderneemt.
Veelal ontstaat het geweld heel geleidelijk; het begint met kleine vernederingen en een sterke controle van de man over de vrouw. Dan valt er een klap en nog eens een klap. Als de vrouw niet instaat is zich te verzetten kan een situatie van chronische mishandeling ontstaan. Het blijkt voor beide partijen dan erg moeilijk te zijn om zich zelfstandig aan dit proces te onttrekken. De permanente dreiging- en onvoorspelbaarheid van nieuw geweld zorgen ervoor dat vrouwen voortdurend anticiperen op het gedrag van de partner. Hun zelfbeeld wordt sterk aangetast en door de controle die de partner op hen uitoefent wordt hun autonomie steeds verder aangetast.

Waarom vertellen vrouwen het niet gewoon of gaan ze niet weg bij hun partner:

• Angst voor verdere escalatie en dreigen met geweld, niet alleen naar zichzelf maar ook naar de kinderen. Deze angst wordt nog versterkt doordat er steeds minder geloof is in zichzelf om het geweld te kunnen stoppen
• Schaamte en schuld Vrouwen voelen zich in veel gevallen nog steeds verantwoordelijker dan mannen voor een goedlopend gezinsleven. Als er iets mis gaat in de relatie geven ze zichzelf de schuld. Daarnaast bestaat er de schaamte naar de familie en de buitenwereld en vrees door hen niet begrepen te worden (de buitenwereld reageert vaak sussend of met ongeloof).
• Praktische belemmeringen Vrouwen die weg gaan bij hun partner verliezen hun huis en vaak een deel van hun inkomen. Migrantenvrouwen verliezen vaak hun recht op verblijf in Nederland (zolang ze minder dan 3 jaar in Nederland verblijven zijn zij voor hun verblijfsvergunning vaak afhankelijk van hun partner)