Ook mishandeling van ouderen komt vaker voor dan we denken. Hoe komt het dan dat we zo weinig van ouderenmishandeling weten?

• Door het isolement waarin veel ouderen verkeren (verminderen van sociale contacten, verminderde mobiliteit, aan huis gekluisterd). Hierdoor vermindert het zicht van de omgeving op het wel en wee van de ouderen
• Door een gebrek aan kennis en signaleringsvermogen bij betrokken hulpverleners. Hierdoor worden problemen al gauw als samenhangend met de het ouder worden gezien
• Doordat ouderen zelf nauwelijks bereid of in staat zijn om over te gaan tot melding (schaamte, angst voor vergelding, zorgafhankelijkheid, loyaliteit jegens de dader, vrees voor opname in een verplegings- of verzorgingshuis, het ontbreken van geestelijke- of lichamelijke vermogens)

Bij ouderen gaat het niet alleen om lichamelijke- (bv als gevolg van vastbinden) en psychische mishandeling maar ook om verwaarlozing (bv het onthouden van lichamelijke- en medische zorg of voeding), financiële uitbuiting en schending van grondrechten (bijv. post achter houden, verbieden het huis te verlaten).
Veel ouderen worden met het klimmen der jaren in toenemende mate afhankelijk van anderen. Als gevolg hiervan zijn ze steeds minder in staat zich tegen ongewenst gedrag te verzetten. Het risico van mishandeling neemt dus toe naarmate de afhankelijkheid groter wordt. Afhankelijkheid kan zich uiten in: Financiële afhankelijkheid, zorgafhankelijkheid, sociale afhankelijkheid en emotionele afhankelijkheid (Als gevolg van de langdurige en intensieve band met de dader).

Eén van de belangrijke oorzaken van ouderenmishandeling is gelegen in overbelasting van mantelzorgers. Bij toenemende zorg moet de verzorger zich steeds meer op de oudere richten en zichzelf steeds meer ontzeggen. Het is mogelijk dat de verzorger het gevoel krijgt "in de val" te zitten en er nog geen erkenning voor krijgt ook. De zorglast kan de draagkracht overschrijden. Daarnaast kan de dader zelf te kampen hebben met allerlei problemen die kunnen leiden tot overbelasting.